Consumidores con voz y voto logran frenar aumento de comisiones bancarias en EEUU

Bank of America y otras entidades bancarias de Estados Unidos dieron marcha atrás esta semana a un plan que preveía el cobro de un cargo mensual a sus clientes por el uso de la tarjeta de débito y las cuentas de cheques. La decisión de los bancos fue en gran medida producto de una movilización iniciada por Molly Kaychpole, una joven de 22 años de la ciudad de Washington, que logró reunir más de 300 mil adhesiones a través de un sitio de Internet.

Si bien la renuncia a cobrar más comisiones por transacciones financieras realizadas por los consumidores bancarios de Estados Unidos fue una decisión tomada por varios bancos, esta historia tiene algunos protagonistas privilegiados: por un lado Bank of America y por otro lado una de sus clientas -Molly Kaychpole- , Internet y las redes sociales.

A fines de septiembre de este año Bank of America -el segundo banco más grande de Estados Unidos por volumen de activos - había anunciado que empezaría a cobrar un cargo de 5 dólares mensuales a sus clientes por el uso de las tarjetas de débito y las cuentas de cheques. Otras entidades bancarias ya habían dicho que implementarían medidas similares.

La principal razón que aducían los bancos para cobrar estas nuevas comisiones, tal como lo refleja la prensa estadounidense, son las pérdidas que les generaría la nueva regulación promovida por el gobierno estadounidense para la protección de los consumidores que obliga a los bancos a reducir el porcentaje que cobran a los negocios minoristas cada vez que sus clientes pagan una compra con tarjeta de débito, entre otras cosas. En consecuencia, dejarían de ingresar 6.600 millones de dólares anuales al sistema bancario por comisiones de este tipo.

Luego de que Bank of America diera a conocer sus planes, una de sus clientas, Molly Kaychpole, una joven de 22 años de la ciudad de Washington que trabaja como niñera a tiempo completo, indignada, decidió iniciar una petición a través del sitio Change.org para que Bank of America anulara la medida. "No era posible que el banco pretendiera cobrarme por tener acceso a mi propio dinero ", dijo Molly a la agencia Efe.

En menos de un mes su solicitud logró reunir más de 300 mil firmas y la difusión de la iniciativa se propagó por las redes sociales como Twitter y Facebook.
Esta acción se dio en el contexto del movimiento de protesta "Ocupy Wall Street", que se ha alzado contra el poder de los banco y las ocporaciones de Estados Unidos a quienes identifican como los principales responsables de la crisis que está viviendo el país y cuyo foco principal se encuentra en la ciudad de Nueva York. Este movimiento también está acompañadaopor otra consigna que pretende hacer del próximo sábado 5 de noviembre el "Bank Transfer Day" en Estados Unidos. La propuesta es que ese día los clientes de los grandes bancos muevan sus cuentas a los pequeños bancos y a los "credit unions" de sus comunidades.

A pesar de la movilización en las redes sociales y las quejas online y en las distintas sucursales, Bank of America había logrado mantenerse firme en su decisión. Sin embargo, cuando el pasado 1° de noviembre otras entidades bancarias como JP Morgan Chase, Wells Fargo y SunTrust anunciaron que darían marcha atrás con la implementación de medidas similares, Bank of America finalmente tuvo que hacer lo mismo.

"Hemos escuchado a nuestros clientes muy de cerca durante las últimas semanas y reconocemos su preocupación por la medida propuesta", dijo el director de operaciones de Bank of America David Darnell en un comunicado de prensa."Las voces de nuestros clientes son lo más importante para nosotros. Como resultado, no cobraremos la comisión", afirmó.

Si bien Bank of America no fue la única entidad que adoptó esta política de cobrar cargos extra a sus clientes, según un testimonio publicado en un artículo de The New York Times fue este banco el que recibió mayores críticas tanto por las repercusiones de la petición de Change.org, como así también porque recientemente había dejado sin trabajo a 30 mil personas.

Los estadounidenses suelen ejercer un rol activo en la defensa de sus derechos como consumidores, pero una de las condiciones que hace de este un caso particular es el hecho de que las redes sociales pudieron dar visibilidad al reclamo ante la insatisfacción de sus necesidades como consumidores.

Como dicen algunas crónicas estadounidenses, todos estos acontecimientos pueden ser interpretados como la expresión de mayorías que han dejado de ser "silenciosas" y que no sólo buscan la defensa de sus derechos como consumidores sino cambios más profundos en las políticas económicas de su país.